第四章
1
就算已過了一個時辰，尚和心中仍是激動不已。
適才進店的四名客倌，講了一則令他熱血沸騰的除妖故事。
「虎妖啊……」尚和感嘆著，「那名客倌還真是了不起。」
尚和所說的那名客倌，現在正在倒出酒壺中的最後一點酒，他搖搖酒杯打量份量，然後乾脆地一口飲盡。
一旁，他的同伴們全趴在桌上，大聲地打著呼嚕，不太像是醉酒，反倒像是因極度疲勞而引發的睡眠。
這也難怪，畢竟他們昨天和虎妖搏鬥了一整晚呢，再加上趕了半天的路，想是已經疲憊至極了。
不過，那名勇敢的客倌卻絲毫不見倦容，放下酒杯後，雙眼依舊炯炯有神，像是先秦時代的大俠，豪氣在神情間一覽無疑。
尚和走回桌旁整理桌面，並向那位客倌問道：「大爺，需不需要小的幫忙整理出一個房間來？」
「房間？」那名客倌疑惑地問道，沉穩的嗓音顯示出他個性中老成持重的一面，「你們還有房間嗎？」
「有呢，就在樓上。」尚和遙指櫃台，一座毫不起眼的褐色樓梯便座落在旁邊，要不是掌櫃方才提醒過他，他還真沒發現那裡有座樓梯。
「我還以為，你們這家店快被砸光了呢。」那名客倌咕噥著說，站起身來，理理衣服，高大的身體像是與天花板齊高，尚和得仰著頭才能與他視線相接。
濃眉大眼，紅潤的面頰，上揚起美妙弧度的嘴唇，如鷹般銳利的雙眸，這些特徵構成一張俊逸卻不失沉穩的壯士面容，高大挺拔的身軀毫無魯莽之氣，反而帶有儒者之風，結實的雙臂似乎專為斥退惡人所打造，雙腿奇特的線條似因長期騎馬而造成。
繫在腰際的長劍，有如星子般閃耀光輝，彷彿由夜明珠打造而成，掛在肩上的弓，優美的曲線不只顯示出它的勁利，也相對襯托出這名客倌的豪氣干雲。
尚和看著這名客倌，心中不禁起了敬畏之意。
他直覺認為，站在他眼前的人是一名英雄。
「店小二，來幫我一下吧，這些傢伙全睡死了，我看一時半刻他們是起不來的了。」那名客倌拍拍他同行夥伴的肩，沒有反應，他長嘆一聲，黝黑壯實的雙臂伸到其中一人的腋下，輕輕鬆鬆將他拉起，手臂跨到自己肩上。
然後，他轉過身，身體一矮，將那人揹到自己肩上，尚和在旁邊一看，更是感到欽佩不已。
「店小二，上去幫我開門，這傢伙重死了，我騰不出手來。」雖然是命令，但和善的口氣卻讓尚和聽來絲毫不覺侮辱，尚和將桌面隨意收拾一陣之後，便一馬當先衝上樓去。
樓上共有四間大房，以一家小酒店來看已算豪華，尚和隨意揀了一間尚稱乾淨的房間，進去清理一陣之後，伸手示意，那名隨後上來的客倌便悶不吭聲地走了進去。
那名客倌進房後，便以卸下米袋一般的手法將他的同伴拋向榻上，那人重重地哼了一聲，隨後又繼續沉沉的睡眠。
客倌看著尚和，露出頑皮的笑容搖搖頭。
「跟死豬一樣，這樣子也醒不來喔？」那名客倌一臉傷腦筋的模樣，像是孩童惡作劇過後不知該如何收拾殘局，「我看現在就算天塌下來他們都不會有知覺，唉，這就是身為首領的麻煩之處。」
「大爺，您是這些壯士們的首領？」其實不消發問尚和也一清二楚，他們之間的主從關係早由他們的對話之中顯露出來了。
「嗯，沒錯，」那名客倌偏過頭去，像是在透視屋瓦隔絕之外的萬里晴空，「我們是一團雜耍班子，一兩年前便組成戲團周遊各地演出，雖然說賺得不多，但也足以糊口了，至於我們之間的輩分關係，並不是以年齡長幼而定的，應該要說，是出自於機緣吧。」
「大爺是不是和自己的弟兄們有過過命的交情？」尚和問道，通常會講出這種話的人背後都有著驚心動魄的歷史。
「或許是吧，不過那是個很長的故事了。」那名客倌收回視線，動身往樓下走去，「我去下面搬另外一些人上來，你就……」
突然，一聲粗啞的叫嚷聲從樓下傳來。
「乳臭未乾的死小鬼！給我滾出來！今天的帳今天還！你老子現在給你教訓來了！」
熟悉的嗓音讓尚和不禁皺起眉頭。
「店小二？這是怎麼回事？」那名客倌拋來一個疑惑的眼神。
「這傢伙是衝著我來的，」尚和簡短地說道，「剛才他來我們這裡找麻煩，而我把他轟出去了。」
「所以他現在回來這裡討回面子？」那名客倌露出含意深遠的微笑，看著樓下，「那，你現在打算怎麼辦？」
「當然是坦然面對，下樓解決。」尚和乾脆地說道，撩起衣袖凜然地往下走去，臉上絲毫不帶懼色。
他適才已經打敗他一次了，現在還可能會輸嗎？
那名客倌看著尚和走下，臉上的笑意仍未抹去。
然後，他攏起衣袖，尾隨尚和走回大廳。
尚和昂著頭走著，像是在表明決不對他人低頭。
但，就在他的腳尖甫觸及地面之時，一發暗器險些掃去他的腳趾。
尚和驚險地閃過，一雙銳眼尋找暗器射出的方向。
眼前的景象讓他心頭一緊。
一群黑壓壓的人站在酒店門口，幾乎堵住所有的空隙。
那名莽撞的大漢站在人群前，臉上露出狂妄的神情。
掌櫃被後面幾個人箍住脖頸，嗚嗚啊啊的呻吟著。
尚和壓抑心頭的怒氣，迎向大漢倨傲的眼神。
「這是怎麼回事？」他竭力以平靜的口吻問道，但似乎還是洩露出他的憤怒與驚惶。
「就如同俺所說的啊，俺是來討債的，」那名大漢摩拳擦掌著，像是賭博前的故作姿態，「你看，俺夠守信用了吧，俺可是真的有照自己的話去做的喔，後面這一大堆人，全都是俺的傢伙呢！」
大漢狂笑出聲，後面的一群人也跟著一起發出粗魯的嘎嘎笑聲，聽上去像是有千百隻烏鴉在酒店裡一齊尖鳴。
尚和退後一步，心裡忖度自己現在的情勢。
一對一或許還有可能勝出，但如果全部人一起向他進攻的話那就毫無勝算可言。
而且，自己的劍放在櫃台裡，現在要堂而皇之地走過去拿跟本就難如登天。
尚和雙眼四處掃射，希望能找到一個替代品。
那名客倌的旅伴現在全都被那刺耳的笑聲吵醒，揉著眼睛發出不滿的抱怨。
「搞什麼啊？吵得要死，我還要睡覺耶。」其中一人揮著手說，像是在趕走嗡嗡不停的蒼蠅。
「等咱們把這家酒店砸光，你們就多得是時間和地方睡啦！」那名大漢哼哼說道，「而且，還會有漂亮的女人喔！」
「你們這些傢伙不要再講出這些不乾不淨的話來了！」尚和怒吼道，企圖壓過那些人乖張放肆的淫笑聲。
「什麼？什麼女人？」另一個人問道，眼神中殘留著方才的睡意，「店小二，你們這裡還兼營妓院啊？」
「不是啦！你們不要亂說！」尚和氣得想跳腳，事情的雪球似乎越滾越大了。
「沒差啦，等咱們把這裡拿下來後，這裡就會充滿各式各樣的女人了喔！」那名大漢繼續吹噓，「小兄弟啊，搞不好到時候我們還可以給你一個位置喔，看你是要當送茶點的還是掃地的都可以。」
「我才不會在你們這些狗娘養的人手下做事！」尚和鄙夷地罵道，差點就想拿起一旁的桌子扔過去。
「那，就看你打不打得過咱們這些人囉，」大漢指揮道，「兄弟們，咱們把這小廝的那話兒給剁了吧！」
群眾歡呼鼓譟，尚和暗暗倒抽了一口氣。
「喂，等一下，你們也太沒規矩了吧，」突然，一個沉穩的聲音從樓梯口傳來，那名勇武的客倌立在扶手旁，一雙眼在兩方人馬上打轉，「我跑江湖這麼多年了，可沒看過正義之士以多取勝啊。」
「你管咱們啊！你這傢伙又是什麼東西！」大漢繼續無畏地叫囂，但他手下的人卻全都因那名客倌的話語而停下動作。
「我好歹也是一介賣藝團的首領，可不是什麼東西，」那名客倌的口氣還是很冷靜，「不過，在我看來，你們這些人連東西都不配。」
「一個賣藝團的小子還有膽子對抗本大爺！你是腦袋被豬吃了是不是？蠢到如此也夠可悲的了！」大漢捧著肚子大笑，後面的人也配合地露出誇張的笑聲，「你這傢伙，老子告訴你，不要多管閒事，除非你想跟那小廝一樣被剁掉那話兒！」
「在你口吐狂言之際，最好考慮一下自己有沒有辦法兌現，」那名客倌面色陡然陰沉，雙頰延展開冷酷的微笑，雙眼中是濃濃的殺機，適才那大漢的大言不慚似乎惹怒了他，「我現在就來測試測試你，對自己的話到底有多少信心。」
「老大，需要我們幫忙嗎？」一名他的旅伴說道，眼中已無倦意，沒有任何表情的面容顯示出他的沉著，「咱們昨天跟虎妖打鬥都沒事了，還怕這廝嗎？」
「不用，他只惹到我，與你們無關，」那名客倌伸手制止，「而且，對付這種雜種，用不著勞師動眾。」
「你這傢伙口氣倒也不小，是打定主意跟本大爺為敵了是吧？」大漢哼哼叫著，雙手交抱，滿臉輕視的模樣。
無視他無禮的態度，那名客倌轉向尚和。
「你跟這雜種也有過節是不是？」那名客倌問道，像是在確認什麼。
「今天早上的事。」尚和回答，心裡揣測著他是不是打算與自己同一陣線。
「你有使用武器嗎？」問話之際，那名客倌已將自己的長劍抽出，看上去是一把與尚和的劍不相上下的好劍。
「有，一把劍，在櫃台裡。」尚和誠實回答，並看見那大漢身後的一群人馬上往櫃台移去，像是要先行搶奪。
「嗯，我知道了。」那名客倌緩緩點頭，眼神開始游移。
便在他身形倏然移動之際，櫃台旁的那些人發出慘叫。
看不清他是如何移動的，也不知他手上的長劍是何時刺出的，那名客倌輕輕將長劍垂下，劍尖的一抹血跡滴至地上，他嘴角輕揚，看著那些被他的突擊弄得狼狽不堪的人們。
他們按著自己手臂上的傷口，壓抑住自己的呻吟聲，困惑著那長劍的來向。
那傢伙，剛剛明明還離自己好幾步遠的，自己怎麼會突然被他的劍劃傷呢？
那名客倌大步走向櫃台，沒人敢上前阻攔他。
大漢在後頭氣急敗壞地命令著，但自己卻也跟著人群退縮。
他毫無阻礙地走進櫃台，在裡面翻找一陣，隨後，一陣銀光閃過，尚和的劍不知何時已拋回他腳邊，在他眼前晃動著。
尚和撿起長劍，抽出來，並對那客倌投去一個感激的微笑。
「這樣就可以了，」那名客倌滿臉笑意地說道，但那些被他劃傷的人卻為此笑容而打了個寒噤，「現在，你們是打算所有人一起上是不是？」
「當然！剛才那個肯定是騙術，俺們才不會被你耍得團團轉咧！」大漢試著助長聲勢，「大家，不要被他騙了，咱們人多勢眾，怕他做什？」
「也對，剛才是我們不設防，才中了他的道兒，現在咱們一起上，看他還能變出什麼鬼花招來！」後面一個人跟著鼓譟，試圖振奮士氣。
「這樣好了，俺帶頭去殺那死小鬼，剩下的人去幹掉這江湖術士！」大漢將自己腰間的大刀抽出，向上一指，「各位弟兄，聽我下令！衝啊！」
尚和不語，揚起長劍，準備迎向戰鬥。
而那名客倌，在聽到這句話後也彷彿是啟動開關一般，輕盈地從櫃台裡蹤出，劍尖上指，正對著一群即將進犯而來的無禮之徒。
大漢所帶領來的人迅速集結成兩群，面對各自的敵手，以人牆將他們隔開，並對看似孤軍奮鬥的他們露出輕蔑的恥笑。
掌櫃瑟縮著身子，看著兩個殘暴的戰場在店裡形成，心中不禁暗暗叫苦。
一觸及發的緊繃氛圍在店裡盤旋著，但也維持不了多久。
瞬時之間，兵刃相碰，店內刀光劍影一片。
2
沉吟半晌，欣蘭總算站向山洞前方。
位於祥雲國東隅的紫霞洞，是通往中原的唯一之路。
同時，也是祥雲國的四方結界之一，人稱東陲結界。
日前，她已經花了四天時間在各地奔走，鞏固北西南方的結界，同時也進行祈福儀式。
每到一處，無不見人民哀苦懇求的眼神，跪在地上叩頭的他們涕泗滂沱，盼望她的離去能喚來一名偉大的王者。
新王來自東方的消息，不知為何已傳遍全祥雲國人民的耳中。
而每每為此場景感到痛心的她，也一再給予人民承諾，向他們保證自己一定會不負使命帶回能除去暴君的那名真命天子。
但是，她是否能真如她的諾言所說，帶回一個萬眾景仰深受愛戴的下任祥雲國之君呢？
其實，她比那些徬徨的人民更加不確定這個問題的答案。
就算深深瞭解這是自己的天命，她還是不清楚自己是否有足夠的能力妥善處理這一切。
朝廷那邊，以原先的理由非常神奇地矇混過去了，其過程之簡單輕鬆連欣蘭也不可置信。
在她如此上報皇上的時候，沒有任何一名大臣大步上前斥為荒唐，而極王也以有如敷衍一般的態度隨意點頭恩准了。
大概除了皇上之外，全國的人都知道欣蘭在動什麼腦筋吧。
欣蘭輕吁一口氣，身姿挺立，望著那黑沉沉有如野獸之口的洞穴，那無盡而未知的黑暗，像是要吞噬欣蘭一般從洞中汩汩地輕湧而出。
已經重覆三次同樣動作的她，心裡清楚該如何避免自己的消逝。
鏘啷一聲，太初乍現，驀地綻放的清平之光劃破混沌的黑闇。
欣蘭單手持著太初劍，擺好架勢，等待欣梅將她份內的工作完成。
現在的欣梅正在洞穴兩旁點上由諸多草藥搓揉成一線的草繩，如線香般的絲絲煙霧由草繩底部裊裊竄起，挾帶迷濛的清香繚繞紫霞洞四周。
以枯枝將那些被點燃的草繩在地上排列出一個對稱的圖形，欣梅站起身，對她姐姐比了個手勢。
然後，隨著那個手勢，欣蘭揚起劍來，在窒熱的微風中翩翩起舞。
手上的劍隨舞蹈動作劃出一條又一條的弧線，像是在割烈充斥於祥雲國內的邪惡一般。
輕若飛燕，柔勝遊龍，欣蘭將手裡的劍舞得出神入化，捐棄了男子慣有的血氣，卻不沉溺於女子犯濫的柔情，一把太初劍到了她手中，真正舞出一把巫女之劍該有的樣子。
欣梅輕倚洞壁，看著姐姐重覆這個她已看過四次的祈福咒舞。
第一次看到這種玄妙的舞蹈，是在那座小草原上。
姐姐站在她看到麒麟的地方，輕聲祈禱，然後便隨著清風而舞。
根據姐姐的說法，那座草原正好是祥雲國土的中心，所有的咒術在那裡施行都會特別有效。
而，那裡也是四方結界咒術的交接之處。
所以，欣蘭選定那裡為第一次施法的地點，先固定原有結界，再藉由四方的施法加以強化。
欣梅望著她姐姐腳步不住的移動，忽然一股類似悲憫的情緒一湧而上。
到底是什麼樣的命運驅使她姐姐跳起祈福之舞呢？是什麼念頭提醒她要負起這種責任呢？是什麼力量逼迫她姐姐在這個關口前時而躍起時而低下，只為了一個虛渺的「祥雲國的未來」？
照理來說，一個十八歲的巫女是不用做這種事情的。
多半數的巫女，就算是遷國之前也一樣，在二十歲之前是不會出師的，直到成年的冠冕一戴，她們才正式從上任巫女那裡傳承下守護結界的棒子。
然後，直到三十歲，甚至四十歲之前，都不會有王權轉移的問題。
就算即將有新王登基，巫女所要做的事也只不過是入宮認證而已，確認新王身上真的有王者的印記，然後向世人宣布新王的產生。
除此之外，只要不要有戰爭或是其他禍端，巫女的生活除了守護結界外便是永恆的清平，不用顧慮其他物事，可以平平淡淡地過完自己的下半輩子。
但是，這些規則到她姐姐身上就完全變調了。
也不知是年少才華橫溢還是其他什麼原因，她姐姐在十六歲(正是她現在這個年紀)的時候便從秦婆婆(也就是上任的巫女)那裡正式出師，成為祥雲國的唯一一名巫女。
然後，一直到現在的十八歲之前，她姐姐都沒能過著平穩安逸的生活。
極王的暴虐遠超出她們之前的想像，而因邪氣而聚集不散的妖物也讓她姐姐疲於奔命，她平日除了安撫勞苦不堪的人民外，還得消滅潛伏於祥雲國內的無數妖物。
每次欣蘭回到家來，欣梅撞見她的滿面愁容，心裡總是升起一股心疼與憤怒。
有一陣子她很想埋怨秦婆婆，扔下這麼一個爛攤子給她姐姐收拾，但以她姐姐的回應來看，秦婆婆這麼做似乎也是出自於不得已。
「雖然巫女看似力量超越王權，但在生死關頭還是得聽命於皇上，」之前某次她向姐姐提出抗議的時候，欣蘭如此無可奈何地說，「再怎麼樣，他要殺掉秦婆婆還是很容易的，無視於天意而進行認證或許也有秦婆婆說不出的苦衷吧。」
或許，這些說詞也曾被她姐姐拿來安慰她自己。
欣梅望著遠天，心思不知神遊何處，直到一陣綵光閃現，她的神智才被硬生生地拉回洞窟前。
欣蘭的身形如箭般直立，高舉的右手劍尖上指，由那劍尖中，正不斷湧出一縷縷的霞光，那絢目但不刺眼的光芒遍照視野所見的一切，溫暖有如朝陽，點點光子如甘露般灑落整個紫霞洞周圍，沐浴於其中的人無不感到自己心底流淌過一陣安寧祥和，欣梅輕輕吁出一口氣，將視線拉回，凝神諦聽，那將於最終時刻唸出而最關鍵的咒語。
欣蘭望著自己施展出的咒術，深吸一口氣，然後以吟誦般的語調，輕輕唱頌出那由太古流傳至今且最深切的一句諍言。
「上者，吾以卑賤之身，求汝垂憐於吾等之人。」
翻成人類可知的語言應該是這種句子。
欣梅並不是很確定，因為她姐姐唸咒時用的都是太古時代的語言。
正如同那把劍的名字一般，咒語在最初時態所擁有的能量永遠是最高的，但因為經由時空的轉換，語言會慢慢有所更動，而咒語的效力也會因語言的改變而漸漸失去它的本質，力量扭曲的結果下就是語言不再代表一切，而成為一種空泛的概念，一種輕易便能抹逝的東西，所以，當一名巫女在施咒的時候，她非得使用遠古時期的語言才能答到咒語力量的完全釋放，自然才會完整地回應巫女所做出的請求，而且使用太古語言對人體的負荷也會減輕，不致於使巫女在施展特別複雜的咒術時脫力而亡。
如繁花般綻放的霞光在欣蘭唸出那句咒語後向上飛昇，氣勢如衝天而起的煙火，欣梅的視線隨著它往上，直到高空那難以企及的一點，最後，那些光束轉而往下飄落，猶如絢爛過後的落英繽紛，欣蘭站在原地，欣賞著自己適才所展現的奇蹟，如細雨般的金光在她身上反射出一種奪目的光采。
直到聽見讚嘆聲，欣蘭才回過神來。
回頭一看，自己身後不知何時已黑壓壓擠滿了民眾，所有人或站著驚訝於眼前幻術的呈現，或叩頭跪拜著巫女所施展的不凡力量，這副景象，雖然之前欣蘭已見識過三次，但這次的回眸一瞥卻還是讓她有些不知所措。
人群中，推推擠擠走出了一名老翁。
老翁才走了三步便立即跪下，像是在膜拜至高無上的神祇。
欣蘭走上前去攙他，他卻仍撒賴般地跪在地上不願起來。
欣蘭望著那張老淚縱橫的臉龐，以眼神示意他盡可講出他所有的請求。
「巫女大人……」那老翁以泣不成聲的音調乞求著，「求求你了……」
欣蘭輕抿著嘴唇，雙眸定定地望進那老人絕望的眼神中。
「我絕對會達成自己的任務的。」最後，欣蘭終於講出這句話。
老翁彷彿夙願得償似地輕嘆一聲，整個人頹然倒地，一張乾皺的臉還是向上仰望著欣蘭。
欣蘭彎下身將他扶起，人群裡迅速走出幾個人將那老翁攙扶回去。
欣蘭凝視全場的民眾，呼吸不自覺沉重起來。
「各位，」欣蘭以宣告般的口吻說道，「這是最後一個結界的缺口了，現在，整個祥雲國的結界比以往都還要鞏固。」
周圍的大氣好似因眾人的寧靜而停滯。
「我還附帶施了一個祈福咒語，往後的一兩年裡，祥雲國將不會受到任何一個外界的妖魔攻擊。」欣蘭說明著，她知道巫女的離去必會造成全國的恐慌，所以她每到一個四方結界就會重申一次這個咒語的功效，好讓民眾放心。
但是，這個咒語除了抵擋外患外，還能防止內憂嗎？
她不知道。
現在的她，也只能盡其所能把她所能做的事全部做好。
這就是她所能做的全部的事了。
在太虛之下，就算是巫女也顯得渺小無力。
就算非常接近，但巫女終究無法等於神的存在。
只能算是，一個稍會一點天地之法的普通人而已。
所以面對無力，欣蘭只有默默承擔的份。
這也是她這個平凡人所能做的全部的事。
一點辦法也沒有。
「所以，請大家放心，」欣蘭繼續說道，「我很快就會回來的……」
突然，一陣急馳的馬蹄聲打斷欣蘭的演說。
遠處一陣黃沙揚起，在沙塵漫天中依稀可以看見高舉於天際的王旗。
欣蘭不覺一陣肌肉緊繃。
果然還是被發現了嗎……
人群紛然逃至大道兩旁，畏懼地望著那兩名如死神一般的人的逼近。
兩名騎者奔至欣蘭面前，在她前方約莫三尺處煞住了馬。
竄下馬身的兩個人，在欣蘭看來有些面熟。
「巫女大人，」右邊那名身形瘦小的侍衛說道，「我們……」
在開口的那一瞬間，欣蘭憶起他們兩個正是當天欲拉她出宮的兩名侍衛。
欣蘭以凝練的眼神注視著他倆。
「你們是來做什麼的？」欣蘭握緊太初劍，心裡揣摩著接下來的應對之詞。
「巫女大人即將離開之事，朝中上下早已全有耳聞，」侍衛接著說，「所以……」
「所以你們是來擒拿我的？」欣蘭接續，口氣不改先前的冷靜，彷彿在做家常的談話，而不是生死一瞬的對峙。
人群中有人發出嗚咽聲。
欣蘭因自己適才衝動而出的話語而神經緊繃。
但是，出乎她的意料，那兩個侍衛搖搖頭。
「我們其實也看不下去了，」侍衛繼續說道，「對於當今的皇上……我們就算有意見也難以表明。」
欣蘭怔怔地看著兩個人長聲嘆息。
「我們也覺得，應該要有人來取代了，應該要有人把這個昏君拉下王位，免得他帶著全國的人民一起奔赴滅亡，」侍衛的口氣很沉重，「我們是支持您的，巫女大人，那天的事情真的很對不起。」
欣蘭搖搖頭，似是在表明她早已不在意這件事。
「所以，這就是我們的誠意，」侍衛將適才載他們到這裡來的兩匹駿馬牽到欣蘭面前，「兩匹在王廄生活至今的壯馬，原本是要拿來當作戰馬的，現在，就拿來當作使巫女大人順利達成任務的良駒。」
欣蘭遲疑了一下，最後還是用眼神示意欣梅將馬牽過來。
「卑職兩人，在此祝您早日歸國。」兩人幾乎是同一時間跪拜下去，害欣蘭又要再上演一次攙扶戲碼，「還有，巫女大人，您最好儘快啟程，據說皇上已發布了密令，要特使將您們近日追補到案，現在如果不走的話，小的怕待會就有人來追拿您們了。」
「嗯，我知道了，謝謝你們。」欣蘭低下頭去，深深地行了個禮，然後回頭問道，「欣梅，你準備好了嗎？」
「我正在弄。」欣梅無暇回頭，將她們兩人所有的行囊放上馬背。
「祝您一路順風。」已站起來的兩名侍衛繼續說道。
「也祝祥雲國永遠平安和樂。」這是欣蘭當下想到最好的祝詞。
欣梅將兩匹身側載滿行囊的馬匹牽到欣蘭身旁，欣蘭握住其中一匹的韁繩。
「那麼，再見了，」優雅地翻上馬身後，欣蘭說道，「請各位放心，我會帶回一名讓祥雲國重拾往日祥和的王者的。」
群眾之中，有人喜極而泣，有人朗聲歡呼。
看著這番喧騰的景象，欣蘭心中冒出一個聲音。
對自己有信心一點，他們的所有一切全都靠你了。
嗯，沒錯。
我當不負眾望，不辱使命。
我將盡自己的所有能力，將那名王者給帶回來。
在心裡下定承諾後，欣蘭手裡韁繩一抽，馬匹往紫霞洞內奔去，才剛在馬背上坐定的欣梅也急忙跟上。
進入洞內之際，一束柔和的天光自深處湧現，像噴泉一般，把急馳而進的兩人吞沒。
淡藍色的光芒將兩人包圍，身在其中如站立在和爽的春陽下。
穿越結界之際，欣蘭再次暗中立誓。
自己絕對不能失敗！
絕對絕對要達成使命！
閃耀的點點光子於眼前炸開，如同繁星之夜放射的萬點星光，轉瞬間，兩人已脫離結界的束縛，奔出連結祥雲國的紫霞洞，躍入另一頭的莽莽中原。
3
將長劍收入鞘中，龍祈打量著此戰的成果。
約莫三十個人，身上平均有三個深度約一公分的傷，幸虧他這次有手下留情，不然這家酒店內大概便是殘肢亂舞的場景了。
那些蓄意挑釁他的人，現在全都在店門口哀哀號叫，摀著自己的手臂掏金創藥，血流得滿地都是，還有些腳受傷的掙扎著往店外爬去。
看見他們那副敗犬樣，龍祈真的很想用劍氣將他們逼出門外算了。
想以前還在運錢的時候，他在道上與劫盜對峙，可是身受十幾處刀傷還在奮戰不懈的呢！
而且，最後還打贏了，順利完成任務。
雖然說那樣程度的傷害他躺了半個月，不過有時回味起來，還是會不禁佩服自己的勇猛。
是不是年輕的時候都會比較血氣方剛？龍祈不禁微笑。
身旁這位年輕的小兄弟，似乎也是血氣方剛的一個典型。
早上的時候因路見不平而拔劍刺傷這群人的首領，然後就如此陰錯陽差成為這家店的店小二，現在下午這群人回來尋釁，他也是毫不猶豫就迎上前奮戰，絲毫沒考慮自己和他們能力上的懸殊。
自己便是跟這樣一個做事不經大腦的小子，揚劍對抗所有的對手。
方才見他劍法有些散亂，不像是習練已久的樣子，比較像是把記憶中的劍招全部糊里糊塗地使出來一般，不過，就算是那樣亂砍亂劈似乎也不是絲毫無用，至少，他解決掉了五個人。
現在那衝動的傢伙正靠在櫃台前，喘著氣用衣角隨意擦拭著劍身。
看起來不像是勞累，比較像是因過度興奮而引起的喘息。
這小子，是不是沒見過什麼世面啊？
龍祈不禁在心底嗤笑一聲，仔細審度著他的面容。
看上去有些眉清目秀，但又有些英氣凜然。
似乎是個以正義為歸臬的英雄少年。
他胡亂抹擦一陣，然後便拿起放在一旁的劍鞘，小心翼翼地把劍收回。
那動作像是在捧持著神聖的祭祀器皿一般，顯得既莊重又謹慎。
不像龍祈是個以劍為吃飯工具的人，對這少年而言，劍似乎是一種崇高無比的存在，不能被一絲一毫的魯莽玷污。
無論是持劍的手段還是收劍的方式，這少年都在用自己的規則表現出對這把劍的敬意，像是面對一名賢者一般。
這種人，跟龍祈印象中那種刀口舐血的粗豪漢子，有決定性的不同。
不過，他剛剛那樣子擦劍，手法還是太隨便了一點。
「嘿，你那樣不行喔，」龍祈走上前去，伸出厚實的右手，「如果血水沒擦乾淨的話，對劍是一種侮辱喔。」
少年遲疑一陣，最後還是將自己的長劍上繳。
龍祈抽出劍一看，果然還是有一些沒弄乾淨的地方。
用袖口再抹過一陣之後，龍祈俐落地將劍收回，橫持著遞給那名少年。
少年低著頭恭敬地收下，站起身來，把劍繫回腰間。
「適才真是謝謝您了，大爺。」客氣的話語從那少年嘴裡吐出。
「沒什麼，小事情。」龍祈偏過頭去，做出一點都不在乎的臉色。
「大爺是個武功高強的人吧，看您剛才的身法就知道了。」他誠懇地說著，聽上去一點都不諂媚巴結。
「是有練過一下子，但還稱不上什麼，」龍祈說道，「對了，小兄弟你習武多久了？」
「也沒有很久，大致有……一兩年了吧。」那少年屈指算著。
「是嗎？」龍祈不禁挑起眉毛，雖然那名少年的劍法在他眼裡看來有些凌亂，但一兩年就有這樣成績的人可不多見，「那你還滿有天賦的嘛，小兄弟，怎麼會屈居於此當店小二呢？」
「大爺謬讚了，也不能算是屈居啦，因為我一直找不到工作，能有一份小差糊口就不錯了，」少年的臉紅了起來，他倒是個很誠實的人，「不過我想，大概沒過多久我就會離開這裡了吧。」
「為何？」龍祈問，這種打短工的人他不是沒看過，但事出必有因，他想打聽個清楚。
「因為我是來賺足我的旅費的，以完成我的旅行，」少年眼裡忽然放射出異樣的光彩，「對了，大爺，您知道任何有關彩雲之國的事嗎？」
「是指一個國家嗎？」龍祈問道，少年頷首，「唔……嗯……沒聽過耶。」
「是嗎？」少年有些失望的頹下肩去，神情很是沮喪。
看見他這副樣子，龍祈不禁再次思索一番，將自己從離家到現在所有聽過的傳說或是見到的奇事全都想過一遍，試著找出跟這夢幻名字有關的蛛絲馬跡，但最後他還是什麼都沒找到，宣告放棄。
「那好吧，算了，大爺，您現在還有什麼事要小的去辦的？」少年總算抖擻起精神，回復到原先店小二的模樣。
「暫時沒有，你先去歇息吧，」龍祈擺擺手，望向店外，遠天邊已是晚霞一片，橘紅色的光彩在龍祈看來有些燦爛，像看著豔陽下水底的流金，「啊，對了，以後不用叫我大爺，我不習慣被別人這樣叫。」
「是嗎？那您希望被小的如何稱呼？」店小二站在樓下，看著緩步上樓的他。
「唔，我叫龍祈，隨便吧，你就叫我龍先生好了。」龍祈脫口而出，豪放不羈的個性讓他沒有多加思索。
「還是叫您龍大哥？不如咱哥兒倆結拜算了。」那店小二忽然飛身上樓，目光陡盛，眼神中閃耀著欽羡的色彩。
「你想要與我結拜？」龍祈蹙眉問道，除了雜耍團裡的弟兄們，他還從沒被其他人叫過龍大哥之類的名號，「那倒也不是不行，只是你為什麼會突然這樣問？」
「因為，想從大哥這裡多學一點跑江湖必知的事情啊，」那名少年微傾著身，像是有些不好意思，「而且，愚弟也非常景仰大哥的武藝，未來如果在道上碰到了，好歹彼此之間也有個照應。」
「那好吧，你這楞小子，」龍祈長嘆一聲，像是覺得這是個負擔，「那麼，我為兄，你為弟，這是必然的了。」
「是的，大哥。」少年恭恭敬敬地行禮，臉上露出雀躍的笑容，像是好不容易拿到糖果的小頑童。
「那，對了，我還沒問你姓名呢，賢弟，你的貴姓大名？」龍祈問道。
「愚弟黃尚和，賤字齊飛。」像是在覆頌什麼似的，尚和呢喃地講出這句話。
「唔嗯，字還滿不錯的嘛，」龍祈撫摸自己顎下的短髭，一面思量著，「感覺上，像隻大鷹一樣欲乘風而起呢。」
「嗯，我也這麼覺得，不過名就平淡了一些，沒什麼特別含義。」尚和沮喪地說，像是在氣餒這個名字不夠有英雄氣概。
「那，就這樣了，賢弟，下去整理你的東西吧。」龍祈擺擺手，很灑脫隨性的那種。
尚和應了一聲，溜下樓去開始打掃，一旁的掌櫃還在為一片的狼藉驚悸。
龍祈沉吟一會，最後終於走進房間。
雜耍團的團員們全都在房裡排排坐正，方才那樣的打鬥早讓他們睡意全無。
看見老大進門，魏老二率先發問：「剛才那樣到底是怎麼回事？老大。」
「沒什麼，只不過是他們的言詞激怒了我罷了。」龍祈在一旁的榻上坐倒，臉上露出閒適的笑容。
「老大，剛才是不是有個小毛頭跟你結拜了？」王老四脫口而出。
「是沒錯啦，怎麼了嗎？你們對他不滿意？」龍祈挑眉問道。
「也沒有啦，只不過是覺得他太衝動了點，想當初我們與你結拜的時候，可是沉吟再三才付諸行動的呢，」紀老三緬懷著過去，「不過，哪個年輕人不是這樣的呢？就是要有這樣的衝勁才能成就英雄人物。」
「原來你們都跟我一樣看好他啊，那也不錯，咱們哥兒倆心意相投，」龍祈滿意地拍拍手，像是在讚賞自己沒看錯人，「好啦，大家趕快歇息吧，明天開始就要正式開工了喔。」
團員們應了幾聲，各個躺下身去。
不消幾時，各方鼾聲四起，像夏夜的群蛙湖畔。
龍祈整整衣服，也側身躺倒，闔上眼皮。
但是，心裡不知為何卻有一個聲音猛然響起，追魂般地在他耳際縈繞不去。
大爺……大爺……
龍少爺……龍少爺……
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